胡善余，開平百合鎮(zhèn)永安村人，是我國老一輩卓有成就的油畫家。

胡善余出生于一個華僑家庭。他曾先后在廣州市立美術(shù)學(xué)校、廣州赤社美術(shù)研究會、上海藝術(shù)大學(xué)、杭州國立藝術(shù)專業(yè)學(xué)院學(xué)畫，得林風(fēng)眠大師親授。后留學(xué)法國，師從法國當(dāng)代著名畫家呂西安••西蒙教授。

1934年，胡善余在巴黎國立高等美術(shù)學(xué)院畢業(yè)，因成績優(yōu)異，作品《自畫像》、《靜物》曾入選法國春季沙龍。在他留學(xué)期間，正值法國畫壇流派紛繁的時代，胡善余不僅受到學(xué)院派“科班”的正規(guī)訓(xùn)練，也經(jīng)受了現(xiàn)代觀念和創(chuàng)新意識的熏陶，雖然身處于當(dāng)時東、西文化規(guī)模相撞的交匯點上，但他沒有特意去學(xué)別人的畫法，或者執(zhí)意去模仿東西方的各種流派，他說：“不能老跟著人家尾巴走?！庇谑?，如何出入于東西方兩個藝術(shù)殿堂之間，便成了他終身追求的途徑。

1935年，胡善余回國，曾先后任教于廣州美術(shù)學(xué)校和國立藝術(shù)?？茖W(xué)校。抗戰(zhàn)勝利后，國立藝專遷回杭州，他便一直定居于西子湖畔，歷任杭州國立藝專、中央美術(shù)學(xué)院華東分院、浙江美術(shù)學(xué)院、中國美術(shù)學(xué)院教授，勤勤懇懇致力于美術(shù)教學(xué)，歷時半個世紀，桃李滿天下。

胡善余向來對物質(zhì)、名利看得很淡，對生活上的要求從無奢望、淡泊自甘，他性格幽默、詼諧，不諳世事、童心未泯，因此，他有足夠的精力和時間去鉆研藝術(shù)，也有助他在動蕩多變的年代里，保持了純潔的本性。他以一種漸進積累的方式，使藝術(shù)日趨成熟和完善，他善于揚長避短，作畫的題材范圍不廣，有些同一題材，他反復(fù)探索、反復(fù)畫，從中發(fā)現(xiàn)美和表達自己的感受。他從不迎合時尚和潮流，而是采取“挖深井”的辦法，在屬于自己不大的一塊“領(lǐng)地”里，深耕細作，開花結(jié)果。胡善余作畫很有興味，不為形役，銳意創(chuàng)造，尤其對瓜果，更是情有獨鐘，畫筆在手，如醉如癡，近乎進入了練氣功的狀態(tài)，氣血和順，雜念皆無，整個身心沉浸于一種悠然自得、妙不可言的境界之中。

胡善余以自我生活經(jīng)歷作為藝術(shù)風(fēng)格的重要依據(jù)，始終如一地表現(xiàn)他所熟悉、熱愛的生活。對自然萬物的關(guān)注、體驗，能以獨特的領(lǐng)悟和敏感的語言加以表達，這是他的油畫藝術(shù)的最大特色。在創(chuàng)作中，他反對虛假和造作，主張寫實，但絕非照搬生活、以再現(xiàn)自然的表面現(xiàn)象為滿足，而是更多地傾注自己的感情，對物象進行必要的藝術(shù)加工和概括，而這種審美上的價值取向，正是以他對生活的深刻理解為基礎(chǔ)。他的油畫作品構(gòu)圖簡練嚴謹，筆致酣暢流動，色彩豐富、明快、優(yōu)雅、含蓄，有東方的韻味并帶有裝飾性的美感。代表作有《靜物》、《都江堰》、《纖夫》、《無家可歸》、《魚》、《白壺》、《西湖之春》等，出版有《胡善余油畫集》。

胡善余從事油畫教學(xué)和創(chuàng)作實踐60多年，潛心研究西歐繪畫藝術(shù)的優(yōu)良傳統(tǒng)，更著意對中國美術(shù)的表現(xiàn)探索和繼承，而形成自己作品的獨特風(fēng)格。他堅持勤奮耕耘，碩果累累，雖經(jīng)歷天災(zāi)人禍和無數(shù)次社會動蕩，但仍保存了數(shù)以千計的油畫作品，這在我國油畫界是不多見的。他的油畫作品，已構(gòu)成了我國油畫藝苑中獨具風(fēng)采的百花之一，而載入中國的油畫史冊。

胡善余晚年曾先后在浙江、廣州、南京、昆明、西安等地舉辦個人畫展，深受國內(nèi)外觀眾的好評。共有20多件作品為中國美術(shù)館、南京美術(shù)館收藏，有80多件作品在全國報刊發(fā)表。

1987年11月，胡善余78歲，懷著對家鄉(xiāng)的熱愛，帶著紙板畫55件回開平美術(shù)館展出。

1992年9月，上海舉辦了“胡善余先生從藝60年油畫作品回顧展”及“胡善余油畫藝術(shù)研討會”，展出的作品獲得高度的評價。